元至正二十年（1360），刘伯温出山给义军豪强朱元璋做军师，也是审于量主，选好了老板。八年后，朱大帅建国称帝，刘伯温谋功为高，被封为御史大夫兼太史令，晋封诚意伯。

论爵位，刘伯温就是受封一个公爵，与韩国公李善长、魏国公徐达平起平坐不为过。他出山伊始，就给朱元璋分析时局、出谋划策，都被言听计从，居功阙伟。然而，朱元璋愿意追封刘氏两代先人为郡公，也只肯给活着的老刘一个三等爵位（不算常遇春被追封的王爵），还给他派了一个得罪人的差事：主管御史台，监察满朝文武。

当朱元璋推翻元朝，建立大明，意识形态与话语系统必得告别革命，并且重拾传统，以前朝“忠君”作为道德标准来要求新朝大小臣工时，政治不够清白的刘伯温就只能靠边站，做一些清理狱囚、营建都城、制定律令之类的边缘事体，但“性刚疾恶”、爱较真的刘伯温没有自我边缘的心理准备与行动，依然把自己当根葱，脾气不改，从而得罪了大批勋贵，也引起了朱元璋的不满。

刘伯温为人智慧，但生性耿直，被朱元璋充分利用，树敌太多。洪武四年，刘伯温好不容易，得了一次解甲归田的奖励，但并不是身成功退。

他明白，朱元璋不会放心他的辞职归隐，也不会给他全身而退的机会。更何况他曾极力反对拜相的胡惟庸，结果被朱元璋任命为丞相。胡丞相向朱皇帝密奏：瓯越之间的谈洋有王者之气，被刘伯温看中，想修自己的墓地，当地老百姓不同意，刘基就向朝廷请设巡检司驱逐民众。

朱元璋生性多疑，想要撤换权力过大的左丞相李善长，在就丞相人选征求刘伯温的意见时，刘伯温评价胡惟庸好似一匹劣马，让他驾辕会翻车坏事。

朱元璋没有采纳刘伯温的建议，还是让胡惟庸当上了一人之下万人之上的左丞相。

知道刘伯温说过自己的“坏话”后，得势的胡惟庸指使亲信攻击刘伯温，说他用有“王气”的土地营造自己的坟墓，生性多疑的朱元璋乘势剥夺了刘伯温的官禄。

关于刘伯温的死因，有三种说法：被胡惟庸毒死；朱元璋授意胡惟庸毒死；病故。从现有史料来看，我认为极有可能是胡惟庸知道朱元璋不喜欢刘伯温了，而刘伯温又经常坏自己的事，故而毒死了他。

中国文臣武将的统一悲剧——帮别人打天下，无所不能；待天下打定后，自己上无一片安全瓦，下无一寸自适心。神机妙算算天下，算来算去算没了自己。悲了个催的。更悲的是，这悲剧上演两千年。不管主角，还是配角，没有人想着改动剧本，只想着，你方演罢我上场，各领宫斗三五场！